Állami gimnáziumként 1881-ben alapították Budapesti VII. ker. Állami Gymnásium néven, eredetileg a VII. kerület, Klauzál utca 10. alatt. Mai helyén 1892 óta működik, azonban csak 1903-ban került mind a 16 osztály az intézmény saját épületébe. Nevét 1920-ban Magy. Kir. Állami Madách Imre Gimnáziumra változtatták. Ebből az iskolából vált ki 1902-ben a Szent István Gimnázium, mely már 1900-tól kezdve kihelyezett részleg volt.
Az iskola 1945-ig nyolcosztályos fiúgimnáziumként működött. Ezután kezdték meg az általános iskolai osztályok kiszorítását, s 1949-től már lányok is tanulhattak az intézményben. A Madách Imre Gimnázium 2011-ben ünnepelte fennállásának 130. évét.
Híres diákjai
A tudományos életben
- Buda Béla (1939–) pszichiáter 1953–1957
- Névai László (1914–1983) jogász, ELTE professzor 1928–1932
- Turán Pál (1910–1976) matematikus, ELTE professzor, akadémikus 1924–1928
- Rácz József (1957–), orvos, pszichiáter, kutató, SOTE, ELTE egyetemi tanár 1971–1975
Az irodalmi életben
- Benedek Marcell, irodalomtörténész (1885–1969) 1895-1903
- Gellért Hugó (1889–1937) 1899–1907
- Gellért Oszkár, költő (1882–1967) 1892-1900
- Kertész Imre, Nobel- és Kossuth-díjas író (1929–) 1940-1948
- Konrád György, író (1933–) 1947-1951
- Lezsák Sándor, költő, politikus (1949–) 1964-1968
- Méray Tibor, író (1924–) 1934-1942
- Morvay Gyula, író (1905–) 1921-1925
- Szakonyi Károly, író (1931–) 1942-1949
- Vető József újságíró (1910–1977)
A színház- és filmművészetben
- Ábel Anita, színész (1975–) 1990-1994
- Babarczy László, rendező (1941–) 1955-1959
- Bacsó Péter, rendező (1928–2009) 1939-1946
- Balogh Géza, rendező (1936–) 1950-1954
- Bárdos Artúr, színházigazgató (1882–1974) 1882-1900
- Beregi-Böhm Péter, színész (1936–) 1950-1954
- Bíró Krisztina, színész (1970–) 1984-1988
- Bor Zoltán, színész (1963–) 1978-1982
- Borgula András, rendező (1975–) 1990-1994
- Breyer Zoltán, színész (1963–2009) 1978–1982
- Csongrádi Katalin, színész (1953–) 1967-1971
- Dezsőffy Rajz Katalin, szinkronrendező (1963–) 1978-1982
- Dobronay László, rendező (1968–) 1983–1987
- Ehrlich Mária, színjátszó (1938–) 1952-1956
- Félix László, rendező (1941–) 1955-1959
- Fillár István, színész (1965–) 1980-1984
- Fodor Imre, színházigazgató (1920–1975) 1930-1938
- Fonyó Gergő, rendező (1966–) 1980-1984
- Gálvölgyi János, Kossuth-díjas színész (1948–) 1962-1966
- Gaskó Balázs, színész (1969–) 1987-1988
- Görög László színész (1964–) 1978-1982
- Gyöngyössy Bence, filmrendező (1964–) 1974-1978
- Holl Zsuzsa, színész (1949–) 1964-1968
- Honti György, színész (1965–) 1980-1984
- Jaschik Álmos, díszlettervező (1885–1950) 1895-1903
- Kalmár Péter, filmrendező (1941–) 1955-1959
- Kardos Sándor, filmrendező (1944–) 1960-1964
- Kaszás Gergő, színész (1965–) 1979-1983
- Kautzky Armand, színész (1964–) 1979-1983
- Kemény István, színész (1965–) 1980-1984
- Kézdy György, színész (1936–) 1950-1954
- Koltai Róbert, színész (1943–) 1958-1962
- Körtvélyessy Zsolt, színész (1941–) 1957-1959
- Lengyel György, rendező (1936–) 1952-1954
- Liska Dénes, dramaturg (1927–2012) 1939-1946
- Madarász Éva, színész (1970–) 1984-1988
- Monori Lili, színész (1945–) 1960-1963
- Novák Eszter, színházi rendező (1964–) 1978-1982
- Pós Sándor, rádiórendező (1936–) 1950-1954
- Radnai Annamária, dramaturg (1964–) 1978-1982
- Sas Tamás, operatőr, filmrendező (1957–) 1971-1975
- Somody Éva, színjátszó (1938–) 1952-1956
- Szabó Margaréta, színész (1979–) 1993-1997
- Szalai András, operatőr (1945–) 1960-1965
- Szalay Éva, szinkronrendező (1966–) 1978-1982
- Szinetár Miklós, rendező (1932–) 1942-1948
- Can Togay, filmrendező (1955–) 1969-1973
- Vajda László, színész (1943–1995) 1958-1959
- Verebes István, színész (1948–) 1962-1966
- Xantus János, rendező (1953–) 1967-1971
A zeneművészetben
- Bárdos-Deák Ágnes, előadóműmész (1956-) 1974-1978
- Berczelly István, operaénekes (1938–) 1952-1956
- Friss Antal, gordonkaművész (1897–1978) 1907-1915
- Gál Csaba "Boogie", előadóművész (1969–) 1983-1987
- Gallai Péter, zenész (1953–) 1968-1972
- Hajós András, előadóművész (1969–) 1983-1987
- Kazacsay Tibor, zeneszerző (1892–1977) 1901-1908
- Kocsár Balázs, karmester (1963–) 1977-1981
- Korcsmáros Péter, operaénekes (1945–) 1960-1964
- Kósa György, zongoraművész (1897–1984) 1907-1912
- Lehel György, karnagy (1929–1989) 1935-1943
- Magyar Gábor, gordonkaművész (1914–) 1929-1933
- Magyar Tamás, hegedűművész (1916–) 1928-1931
- Medveczky Ádám, karmester (1940–) 1954-1956
- Ney Tibor, hegedűművész (1906–1980) 1916-1924
- Ormándy Jenő, karmester (1899–1985) 1909-1917
- Pintácsi Alexandra, énekesnő (1976–) 1990-1991
- Pintácsi Viktória, énekesnő (1971–) 1985-1989
- Pitti Katalin, operaénekes (1951–) 1966-1969
- Polgár László, operaénekes (1947–) 1961-1965
- Polgár Tibor, zeneszerző (1907–) 1917-1925
- Radnai Miklós, operaigazgató (1892–1935) 1902-1910
- Sárvári Ibolya, operaénekes (1946–) 1961-1965
- Siklós Albert, zeneszerző (1878–1942) 1888-1896
- Sudár Gyöngyvér, operaénekes (1967–) 1981-1985
- Vedres Csaba, zeneszerző (1964–) 1978-1982
A képző- és fotóművészetben
- Bertalan Tivadar, festő, grafikus (1930–) 1947-1948
- Biai Föglein István, festőművész (1905–1974) 1918-1924
- Capa, Robert, fotóművész (1913–1954) 1923-1931
- Czóbel Béla, festőművész (1883–1976) 1894-1902
- Domonkos Géza, festőművész (1947–) 1961-1965
- Féner Tamás, fotóművész (1938–) 1953-1957
- Frankl Aliona, fotóművész (1954–) 1968-1972
- Kis Tóth Ferenc, festőművész (1949–) 1964-1968
- Kolozsvári Grandpierre Miklós, grafikus (1950–) 1965-1968
- Kovács Tamás Vilmos, festőművész (1951–) 1965-1969
- Muzsnay Ákos, grafikus (1945–) 1960-1964
- Pólya Zoltán, fotóművész (1954–) 1968-1973
- Simon Csilla, fotós (1947–)[1] 1961-1965
- Stettner Béla, grafikus (1928–1984) 1939-1947
- Szebeni András, fotós (1946–) 1960-1964
- Szentgyörgyi Kornél, festőművész (1916–) 1926-1934
A sportéletben
- Albert Flórián, aranylabdás labdarúgó (1941–) 1955-1959
- Breyer Gyula, sakkozó (1891–1941) 1902-1910
- Bogdán Ádám, labdarúgó (1987-) 2002-2006
- Harcsár István György, OTSH-elnök, államtitkár (1943–) 1957-1961
- Kárpáti György, vízilabdázó, olimpikon (1935–) 1945-1949
- Kelemen Péter, öttusázó (1946–) 1961-1965
- Kiss Gergely, vízilabdázó, olimpikon (1977–) 1992-1996
- Németh Angéla, atléta, olimpikon (1946–) 1960-1964
- Pelle Anikó, vízilabdázó (1978–) 1993-1997
- Pelle Balázs, vízilabdázó (1976–) 1991-1995
- Petschauer Attila, kardvívó (1904–1943) 1914-1923
A média területén
- Balázsy Panna (1967–) 1981-1984
- Bihari Mihály (1892–1969) 1902-1910
- Czóbel Ernő (1886–1953) 1900-1904
- Dési János (1964–) 1979-1983
- Gedeon Pál (1915–) 1925-1933
- Krenner Miklós "Spectator" (1875–1968) 1885-1893
- Lévai Jenő (1892–1983) 1902-1910
- N. Kósa Judit (1966–) 1980-1984
- Pachmann Péter (1971–) 1985-1989
- Pogány József (1886–1939) 1896-1904
- Posvári Sándor (1951–2002) 1965-1969
- Radnai Péter (1971–) 1985-1989
- Siklós András (1961–) 1975-1979
- Spánn Gábor (1939–) 1953-1957
- Szántó Miklós (1916–) 1926-1934
- Szegő Tamás (1931–1995) 1942-1950
- Szegvári Katalin (1947–) 1961-1965
- Székely Tamás (1942–) 1956-1960
- Sztankay Ádám (1964–) 1978-1981
- Torda Júlia (1965–) 1979-1983
- Vető József (1910–1977) 1920-1928
- Zsombor János (1917–1984) 1927-1935
A politikai életben
- Bihari Mihály, politológus (1943–) 1962-1966
- Darányi Kálmán, miniszterelnök (1886–1939) 1900-1904
- Fazakas Szabolcs, nagykövet, ipari miniszter (1947–) 1962-1966
- Gáti Károly (Charles Gati), politológus (1934–) 1951-1952
- Gottfried Péter, közgazdász, integrációs államtitkár (1954–) 1969-1973
- Hóman Bálint, kultuszminiszter (1885–1951) 1895-1903
- Karafiáth Jenő, kultuszminiszter, főpolgármester (1883–1952) 1892-1900
- Karikás Péter, diplomata, színész (1937–2003) 1950-1954
- Pesta László, az Országgyűlés korelnöke (1902–1998) 1911-1915
- Radvánszky Albert, k. koronaőr (1880–1963) 1896-1898
- Szilágyi Béla, külügyminiszter-helyettes (1908–1986) 1918-1926
- Tímár György, politikus (1937–) 195?-1955
